I sin avhandling har Maria Husabø Oen rettet fokus mot den første kvinnen som fikk sine visjoner godkjent av paven, nemlig Birgitta av Sverige, og undersøkt hva en visjon var forstått å være i senmiddelalderen.
– Hva er ditt viktigste funn?
– Min forskning viser at visjoner i middelalderen først og fremst ble forstått som sanne perseptuelle erfaringer av bilder. Hvorvidt disse bildene ble erfart med de indre eller de ytre sansene varierer mellom kildene. Men i begge tilfeller oppfattes bildene som at de har en konkret eksistens, enten inni den visjonæres kropp eller foran vedkommendes kroppslige blikk.
– Visuell representasjon var det viktigste middelet de visjonære hadde for å kommunisere sine erfaringer som sanne, forklarer Maria Husabø Oen.
– Ved å studere visjoner under middelalderens sammensatte billedbegrep, og i lys av samtidens oppfatninger av persepsjon, har jeg kunnet gi en beskrivelse av dette helt sentrale fenomenet i perioden som både kan forsvares historisk og samtidig gi oss økt forståelse for denne tidens komplekse visuelle kultur.
– Hvorfor ville du forske på dette?
– Den primære grunnen til at flere kvinner fra lekfolket fikk sosial, politisk og religiøs innflytelse i senmiddelalderen var at de hevdet å motta guddommelige visjoner. I moderne forskning har dette fenomenet ofte blitt betraktet som en retorisk strategi i hovedsak anvendt av kvinner. Jeg ble nysgjerrig og ville undersøke dette nærmere, og finne ut av hvorfor det i det hele tatt var en så effektiv retorisk strategi. Hva trodde egentlig samtidens publikum at visjoner var hvis de var villige til å gå med på at de som oppfattet slike fikk sin autoritet fra Gud?
– Hva håper du at forskningsresultatene dine skal bidra til?
– Jeg håper at mine resultater skal gi en bedre forståelse for fenomenet visjon i senmiddelalderen – en tid da dette fenomenet spilte en nøkkelrolle i både religion og politikk, men også en historisk velbegrunnet innsikt i billedbegrepet i tiden før det moderne kunstbegrepet. Dette vil være av særlig relevans for alle som er interessert i middelalderens kunst og kultur generelt.