Middelalderen

Navnet brukes gjerne om den perioden i Vestens historie som strekker seg fra Romerrikets oppløsning til renessansen. Den kirkelige kristendommen spiller en avgjørende rolle for moral, vitenskap, rettsvesen og alle kunstarter i Vesten. Normalt plasserer man vesteuropeisk middelalder til tiden mellom Gregor den Store (ca. 600) til Svartedauen (1348). Men det dreier seg om 750 års historie fra føydalisme og naturalhusholdning til bykultur og pengehusholdning. Alminnelige påstander om middelalderen kan derfor aldri bli mer enn delsannheter.

Flere historier

Middelalderens verdensbilder oppstår gjennom desekulariseringen av de antikke greske og romerske kunnskapsområder. I noe utvidet mening finnes det en arabisk middelalder og en bysantinsk middelalder blant de sørlige og østlige arvinger etter Romerriket. Middelalderen har derfor ikke én historie, men består av flere historier – avhengig av tid og sted – som tangerer hverandre og i noen tilfeller griper inn i hverandre. Middelalderen i Spania er noe ganske annet enn middelalderen i Skandinavia.

Kirkens makt og skattlegging er blant de få fellesnevnere. Inntrykket av at det er en from periode, skyldes nok delvis at Kirkens menn og kvinner lenge var de eneste som kunne lese og skrive, og som derfor har styrt ideologiproduksjonen. Når middelalderen begynner og slutter, finnes det ingen enighet om, fordi det avhenger av hva man legger i begrepet.

Forskningsprosjekter

• Middelalderens bilder: Fortolkning og forståelse

• Estetisk teori