Disputas: Irske barn sjonglerer kasus

Barna i Irland har forandret det irske språket, hevder Jenny Graver i sin nye doktoravhandling ved Universitetet i Oslo. Barn bruker grammatiske trekk, slik som kasus, til å ubevisst analysere setninger. Når trekkene endrer seg, endrer også barnas analyse seg, og en språkendring har skjedd.

Graver studerer en irsk verbform som har endret bruksmåte over tid. Denne endringen involverer setningstyper som også finnes blant annet i norsk: På gammelirsk forekommer verbformen i passive setninger av samme type som norsk "en mann ble drept." På moderne irsk forekommer derimot den samme verbformen i aktive setninger tilsvarende "man drepte en mann." På gammelirsk ville "en mann" hatt nominativt kasus. Barna oppfattet derfor leddet som subjekt, og setningen som passiv. Etterhvert fikk leddet "en mann" akkusativt kasus i stedet. Dermed begynte barna å oppfatte leddet som objekt, og setningen som aktiv.

Idéen om at barn forårsaker språkendring når de lærer å snakke på en måte som er litt annerledes enn foreldrene, bygger på generativ lingvistisk teori. Denne teorien hevder at alle barn har en medfødt språkevne, og at denne språkevnen er verktøyet barna ubevisst bruker når de lærer å snakke. Gravers avhandling bidrar dermed med ny kunnskap ikke bare om det irske språkets grammatikk og utvikling, men også om hvordan språk forandrer seg mer generelt
 

Tid og sted for prøveforelesning

Torsdag 9. september 2010, kl. 16.15, Auditorium 2, Eilert Sundts hus, Blindern

Emne for prøveforelesning: “Irish Syntax in a typological context.”

Bedømmelseskomité

• Professor Louisa Sadler, University of Essex (førsteopponent)
• Professor Ailbhe Ó Corráin, University of Ulster (andreopponent)
• Professor Jan Terje Faarlund, Universitetet i Oslo (administrator)

Leder av disputas

Instituttleder Bente Christensen, ILN, Universitetet i Oslo

Veileder

• Professor Helge Lødrup
• Professor Jan Erik Rekdal