Hans Majestet Kongens gullmedalje utdeles årlig til fremragende unge forskere for et vitenskapelig arbeid vurdert ved Universitetet i Oslo.
I år er Johanna-Pauline Thöne fra Institutt for musikkvitenskap blant de åtte mottakerne som blir hedret for sin avhandling med tittelen «Papal Polyphony during the Great Western Schism (1378–1417)».
– Det føles som en bekreftelse og anerkjennelse av all tiden og innsatsen jeg har brukt på å utforske og sette sammen disse musikalske fragmentene, sier Thöne.
– Ofte blir arbeid som mitt sett på som «gammeldags» eller smalt, men denne prisen viser at det fortsatt er viktig å forstå historien vår. Det minner oss om at historie – og kunsten – fortsatt former hvordan vi ser verden.
Som å løse et puslespill
I avhandlingen sin utforsket hun polyfonisk, eller flerstemmig, musikk skrevet for paver under en av de mest kaotiske periodene i kirkens historie.
Dette var under det vestlige skisma i årene 1378–1417, da det var flere paver som kjempet om makten. Musikken hun har forsket på, som hun omtaler som «pavelig polyfoni», var ikke bare vakker – den var også politisk. Den ble brukt til å støtte de forskjellige pavene i deres krav og hedre nøkkelpersoner i konflikten.
– Det som fascinerer meg, er hvordan disse gamle sangene fortsatt resonnerer med oss i dag. De viser hvordan mennesker brukte musikk for å forstå en delt verden, omtrent som vi gjør nå, sier hun.
Thöne forklarer at mange av disse musikkstykkene kun har overlevd som små fragmenter. Hun beskriver arbeidet sitt som å løse et musikalsk puslespill, hvor hun måtte finne ut hvor disse fragmentene kom fra, hvordan de ble brukt og hva de betydde.
Gjennom arbeidet sitt oppdaget hun at hvert pavelige hoff hadde sin egen musikalske stil og strategi, med variasjoner i sjanger, språk, og til og med retoriske triks i tekstene.
– Det er utrolig hvordan musikk den gang påvirket folks meninger, akkurat som den gjør i dag. Noen sanger gir til og med uttrykk for apokalyptiske bekymringer – fordi uten en legitim pave trodde folk at verden kunne gå under. Kan du forestille deg den typen angst bli sunget inn i en melodi?
Utfordrende, men også givende
Thöne har nå flyttet fra Norge til Irland, hvor hun har en postdoktorstilling ved Maynooth University og fortsetter å utforske middelaldermusikk.
Fokuset hennes nå er på polyfoni i England og Irland i senmiddelalderen. I tillegg er hun i gang med å gjøre avhandlingen sin om til en serie artikler.
– Det holder meg definitivt opptatt, men jeg trives godt med prosessen. Det er alltid noe nytt å oppdage, og det gjør arbeidet både utfordrende og givende.
Kongens gullmedalje blir utdelt 2. september 2025 som en del av Universitetet i Oslos årsfest.