Har du en slektning i USA? Da er du ikke alene. Nesten én million nordmenn utvandret til Amerika mellom 1825 og 1925.
I Norgeshistories nye podkastserie fra Universitetet i Oslo forklarer historikere hvorfor nordmenn valgte å forlate fedrelandet. Serien på syv episoder gir innblikk i hva som møtte dem i Amerika.
Hør serien i appen NRK Radio: Amerikafeber: De første som dro - Norgeshistorie - NRK Radio
Den første reisen
I 1825 la en seilskute ut fra Stavanger med rundt 50 nordmenn om bord, på vei mot et nytt liv i USA. Denne reisen markerte starten på en massiv utvandringsbølge som skulle prege Norge i de neste hundre årene.
– De familiene som dro, var ikke drevne ut av hungersnød eller ekstrem fattigdom i 1820-åra, forteller historieprofessor Nils Olav Østrem ved Universitetet i Stavanger til Norgeshistories podkast.
Hovedmotivasjonen for de første norske utvandrerne var religiøs frihet.
Historien om starten på den organiserte utvandringen er fylt med drama, som en nesten-katastrofe på sjøen utenfor Madeira, hvor berusede passasjerer mistet kontrollen over skipet.
– Følget ble, etter hvert, nesten tomme for mat og drikke, forteller Terje Joranger, direktør ved Norsk utvandrermuseum.
Mirakuløst nok overlevde de blant annet takket være en tønne med madeiravin, og en rappfotet kvinne som veivet med skjørtet for å unngå kanonkuler fra en festning.
Blodige kriger og lommer fulle av gull
Denne reisen gir et innblikk i hvor mye utvandrerne måtte tåle av strabaser før de kom fram. De første innvandrerne i Amerika måtte slite med karrig jord, sykdom, og død.
– Dette er bare starten på en lang og fascinerende historie om nordmenn som lokkes til Amerika, sier Emil Nicklas Johnsen, som er produsent for serien.
Podkastserien bygger på den ferske boka «Demokratiet i Amerika – skrekkeksempel eller ideal?», som UiO-historiker Hilde Sandvik er redaktør for.
– I serien får du høre flere av bokas forfattere. Historikerne forteller om nordmenn som havner i blodige kriger og opptøyer med urbefolkningen, og om nordmenn som vender hjem igjen fra California med lommene fulle av gull, sier Johnsen.
Les også: Nordmenn har vært oppslukt av amerikansk politikk siden 1800-tallet