Cathrine er utdannet arkitekt fra AHO. Sigurd har til sammen fire bachelorgrader fra UiB. Begge har i løpet av de siste årene tatt DNIRs flerfaglige emne ROMA2020: Roma sted og symbol. Emnet går ved DNIR hver høst og belyser Romas historie og symbolske betydning gjennom tidene fra flere synsvinkler. Mesteparten av undervisningen foregår ved monumentene i byen. Både Cathrine og Sigurd karakteriserer dette som en skjellsettende erfaring. «Beste studiepoengene jeg har tatt i mitt liv», sier Sigurd om ROMA2020. Cathrine er enig: «Kurset er noe av det beste jeg har hatt, både undervisningsmessig og personlig – man vokste veldig på det». Cathrine kom også tilbake høsten etterpå med fagstipend fra DNIR, for å arbeide med sitt masterprosjekt om Caracallas termer. Hun er ikke i tvil om at DNIR er blitt hennes romerske hjem: «Det er et sted man kan utfolde seg, utforske nye ting, men samtidig ha en veldig følelse av tilhørighet», sier hun.
Nå har altså begge to fått hvert sitt Aker Scholarship fra stiftelsen Anne Grete Eidsvig og Kjell Inge Røkkes allmennyttige stiftelse for utdanning. De har sluppet gjennom et trangt nåløye og overbevist en svært streng jury om sine akademiske og menneskelige kvalifikasjoner og sine høye ambisjoner. Stipendet fullfinansierer en grad ved et av verdens ledende universiteter. I tillegg får Akerstipendiatene individuell oppfølging og tilbud om å delta i et tverrfaglig sosialt fellesskap. «Jeg tror ikke helt vi klarer å skjønne dimensjonene av dette ennå», sier Cathrine om tildelingen. Sigurd er enig – dette åpner mange dører for dem og gir dem anledning til å utvikle seg både faglig og menneskelig. Cathrine reiser til Cambridge for å ta en MPhil-grad i kunst- og arkitekturhistorie. Sigurd skal til Oxford og ta en tilsvarende grad i historie. De understreker at Roma og DNIR har kvalifisert dem for det som venter.
For Cathrines del har oppholdene ved DNIR helt konkret lagt grunnlaget for prosjektet hun nå skal arbeide med i Cambridge. Som fagstipendiat ved DNIR i 2022 studerte Cathrine Caracallas termer fra det 3. århundre. I løpet av oppholdet oppdaget hun at renessansearkitekten Andrea Palladio i 1540-årene hadde tegnet forslag til rekonstruksjoner av termeanlegget, og det er disse tegningene som danner utgangspunktet for graden hun det kommende året skal avlegge ved University of Cambridge. «Jeg hadde verken søkt Aker Scholarship eller tenkt meg til Cambridge uten grunnlaget fra oppholdene ved DNIR», sier hun: «De har vært veldig formative».
Temaet for Sigurds grad ved University of Oxford er ikke like koblet til Roma, for han hadde utviklet sitt masterprosjekt allerede før han kom til DNIR. I Oxford skal han gjøre en kulturhistorisk undersøkelse av pessimismen i fin-de-siècle-kulturen før forrige århundreskifte, slik den kommer til uttrykk blant annet i litteratur og bildekunst. Men han understreker at oppholdet ved DNIR og kurset ROMA2020 har vært avgjørende for ham likevel. «Det ga et helt nytt perspektiv på Italia, på Europa, på Norge, faktisk på det å være menneske og på hvordan man tenker på historien», sier Sigurd. «Dette er det helt uvurderlig å ha med seg videre når man skal arbeide som historiker. Roma gir et helhetsperspektiv som har en stor overføringsverdi, nesten uansett hvilke emner man arbeider med innenfor humaniora». Han påpeker også at kurset gir trening i forskjellige metoder som er viktig å ta med seg på et høyere nivå.
Catrhine er enig: «I Roma og på DNIR møter man grunnpilarene i humaniora. Er man på et universitet, har man på en måte noe med dette å gjøre, selv om det kanskje er vanskelig å se før man har vært her og opplevd det».
Nå går ferden videre til de gamle prestisjeuniversitetene i England, der de vil møte akademiske tradisjoner med lengre røtter enn de er vant til fra Norge. De er begge skjønt enige om at Roma og DNIR har rustet dem for det som kommer. Vi gratulerer med hjerteligst med tildelingen av Aker Scholarship, og ønsker dem velkommen tilbake til DNIR!