.png)
David Keith Wright og hans samarbeidspartnere har blitt tildelt tolv millioner euro fra Det europeiske forskningsrådet til prosjektet «Ecological Archaeologies of the Afrotropics (EcoArch)».
– Dette er en fantastisk mulighet for oss til å gjennomføre banebrytende forskning på landskap og klimasystemer. Det er ingen som har gjort slik forskning i denne skalaen før, sier Wright.
Målet med prosjektet er blant annet å teste nye og mer detaljerte klimamodeller som vil gi bønder større forutsigbarhet og bedre muligheter til å avgjøre hvilke avlinger de bør satse på.
– Seksti prosent av Afrikas befolkning produserer mat til eget bruk. Hvis vi kan lage mer nøyaktige klimamodeller, kan dette potensielt gi millioner av mennesker bedre forutsetninger for å dyrke mat, sier Wright.
Avanserte metoder
De håper å oppnå dette ved å rekonstruere tidligere miljøforhold.
Forskerne vil bruke metoder som høyhastighets karbondatering, DNA-prøver av sedimenter, og kunstig intelligens for å blant annet analysere flere tusen år gammel pollen.
Resultatene vil bli brukt til å bekrefte og justere klimamodeller.
– Pollen påvirkes sterkt av klimaet og reflekterer vegetasjonen og miljøet det kommer fra på en veldig god måte. Ved å datere pollenet kan vi lære mye om hvordan klimaet var på den tiden, sier Wright.
De vil også undersøke hvordan landbruket har formet og påvirket landskap og økosystemer.
Målet er at denne forskningen skal gi ny innsikt i konsekvensene av klimaendringer og menneskelig aktivitet, samt hvilke påvirkninger de kan ha i fremtiden.
Prestisjetung tildeling
Tildelingen er et «ERC Synergy Grant» (erc-europa.eu), som er en av de største forskningstildelingene som finnes i Europa. I år var det 66 av 712 søkere som fikk tilslag.
I Norge er det kun 21 forskere som har mottatt en slik tildeling tidligere.
Midlene tildeles prosjekter som arbeider på tvers av landegrenser og fagfelt, og som har så ambisiøse mål at de ikke kan drives av et enkelt forskningsteam alene.
– I alt kommer det til å være 15 forskjellige team involvert i dette prosjektet, hvorav de fleste vil være basert i Afrika og Arabia. De skal gjøre feltarbeid på opptil 20 forskjellige steder i regionen. Dette vil gi oss en unik mengde data, sier Wright.
Wright skal lede prosjektet sammen med Sanne Boessenkool fra Universitetet i Oslo, Sarah Ivory (ems.psu.edu) fra Penn State University, og Sandy Harrison (reading.ac.uk) fra Universitetet i Reading.
De vil samarbeide med flere utdannings- og forskningsinstitusjoner i Afrika, inkludert Nasjonalmuseene i Kenya.
– Vi har som mål at institusjonene og teamene skal fortsette å jobbe sammen også etter at prosjektet er avsluttet – at dette vil skape et langvarig samarbeid, sier Wright.
.png)
– Stolt og imponert
Forskningsdekan ved Det humanistiske fakultet, Ada Nissen, mener tildelingen viser at humanistisk forskning er relevant for vår tids store utfordringer, og at HFs forskere er i front ved å hevde seg i den knallharde internasjonale konkurransen.
– Dette er fantastiske nyheter! Jeg er stolt og imponert. ERCs Synergy Grant er svært høythengende, og det faktum at HF har fått uttelling på to søknader viser tydelig hvor høy kvalitet forskningen vår holder, sier Nissen.
– Davids prosjekt er kreativt og nyskapende, som kobler digitale metoder til studier av klimapåvirkning av økosystemer, en tematikk som også er høyrelevant for de utfordringene vi står i i dag, legger hun til.