Med ph.d.-projektet “Venskaber i krise” søger Kirstine Nielsen Degn at kaste historisk lys over en central social institution. Projektets argument er, at skønlitteratur med sin evne til at skildre, hvordan bestemte livsverdener føles og opleves, er særlig egnet som ressource til at undersøge, hvad venskab er og hvilken rolle det spiller i vores liv.
I sin afhandling undersøger Degn, hvordan venskab fremstilles i danske romaner fra to perioder: Det moderne gennembrud (1870-1900) og 2020’erne. En af projektets grundteser er, at venskaber spiller en central – men ofte overset – rolle i de idéer om nye fællesskaber og politiske idealer, der findes i både gennembruds- og samtidslitteraturen.
I sit oplæg vil Degn blandt andet komme ind på, hvordan vi kan bruge skønlitteratur til at blive klogere på venskab. Hvad ved litteraturhistorien om venskab – og hvad ved den ikke? Derudover vil oplægget præsentere afhandlingens metodiske kombination af nærlæsninger af enkelte værker med computerassisterede “fjernlæsninger” af næsten 1000 romaner på én gang. En ambition med ph.d.-projektet er nemlig at undersøge, hvordan litteraturhistorie kan studeres og skrives på nye måder, der fremhæver de stemmer, perspektiver, motiver og æstetikker, som ellers er blevet udeladt fra det litteraturhistoriske hovedspor. Eller sagt med andre ord: Hvordan skriver vi en mere “venlig” litteraturhistorie?